J’étais à un quatrième rendez-vous avec mon mari actuel quand il m’a dit qu’il voulait déménager en Russie. Il est américain de première génération et sa famille a des entreprises dans son pays natal, ce qui lui donne l’opportunité d’y travailler. Naturellement, cependant, il ne voulait pas s’y installer seul.

« Je ne sais pas », fut tout ce que je pus dire en réponse, perplexe, c’était même une situation dans laquelle je me trouvais. Alors que nous continuions à ce jour, j’étais tourmenté par la décision. Je l’aimais bien, mais pouvais-je vraiment vivre en Russie ? Non seulement je n’y étais jamais allé, mais la seule familiarité que j’avais avec le pays était Poutine, les cyber-hackers et les températures glaciales – ce n’était pas exactement la destination la plus attrayante dans mon esprit.

Cela étant dit, j’étais dans un endroit aventureux de ma vie. J’avais récemment quitté mon travail de rédactrice de magazine à New York pour déménager en Israël pour apprendre un peu, où mon mari et moi nous sommes rencontrés. Je voulais vraiment vivre la vie. Je pensais que si c’était vraiment la personne qui m’était destinée, on pourrait le faire fonctionner n’importe où, n’est-ce pas ?

À un certain moment, j’ai décidé que je voulais l’épouser et je lui ai dit que j’allais essayer la Russie. Si j’étais malheureuse cependant, nous reviendrions à la maison et il a accepté. Eh bien, un an s’est transformé en presque quatre. Cependant, nos années d’exploration et tant de nouvelles expériences, personnes et émotions se sont terminées (du moins pour l’instant) de manière assez abrupte. J’étais enceinte de neuf mois de mon deuxième enfant lorsque la guerre complètement déchirante entre la Russie et l’Ukraine nous a obligés à faire rapidement nos valises et à retourner en Amérique.

Les joies et les défis de vivre à l’étranger

Revenons un peu en arrière cependant. Lorsque nous sommes arrivés à Moscou en juin 2018, nous avons déménagé près de l’une des synagogues. En tant que Juifs pratiquants, c’était une nécessité et cela nous a également donné une communauté instantanée. Bien que tout le monde ne parlait certainement pas anglais, les quelques personnes qui l’ont fait nous ont embrassés et m’ont vraiment aidé à m’adapter. Deux des femmes m’ont emmenée dans différentes épiceries pour m’aider à déterminer quoi acheter et à commencer à lire les produits. Eux et d’autres nous ont invités pour les repas de Shabbat afin que nous puissions nous intégrer.

La langue est probablement ce qui a rendu la vie à l’étranger la plus difficile. Quand je suis arrivé, j’ai commencé à apprendre avec un tuteur russe, et j’ai finalement commencé à suivre des cours pour m’entraîner davantage à parler en groupe. Une grande partie de la lutte était que toute ma vie en dehors de chez moi était en russe. Contrairement à l’Europe où tant de gens parlent anglais, chaque voyage à l’épicerie, ou monter dans un taxi, impliquait de casser le russe. J’ai souvent pu appeler mon mari pour m’aider à traduire, mais il est difficile de passer d’une femme complètement indépendante travaillant et vivant à New York à une dépendance totale à une autre personne dans un monde étranger totalement nouveau. Honnêtement, j’ai lutté avec ça jusqu’à notre départ.

Bien que les défis se démarquent définitivement au quotidien, vivre à l’étranger avait aussi ses avantages. J’ai pu découvrir le ballet de Moscou au célèbre théâtre Bolchoï. Je suis allé faire de la luge et du patin à glace sur les patinoires les plus cool des parcs de la ville. J’ai vécu des fêtes et des mariages russes qui ont des composantes culturelles uniques, comme des spectacles complets, contrairement à tout ce que j’ai vu en Amérique. Je suis allé dans des musées d’art et j’ai visité un bunker souterrain. J’ai pris un train avec mon mari pour Saint-Pétersbourg et j’ai exploré les palais dans lesquels vivaient autrefois les membres de la famille royale. J’ai mangé de la nouvelle nourriture et j’ai appris à en faire moi-même.

La guerre de la Russie en Ukraine a changé nos plans

Lorsque je suis tombée enceinte de mon premier enfant en avril 2019, j’ai été mise en contact avec un médecin qui parlait anglais et elle s’est occupée de moi pendant la majeure partie de ma grossesse.

J’ai finalement décidé de retourner en Amérique pour accoucher. Alors que j’aimais vraiment mon médecin, elle était la seule qui aurait parlé anglais à l’hôpital – aucune des infirmières ne connaissait la langue – et pendant que mon mari serait là, j’étais nerveuse à l’idée d’accoucher dans un pays étranger, jusqu’à présent loin de ma famille, de mes amis et de tout le soutien dont j’aurais besoin par la suite.

À environ 32 semaines, je suis retourné en Amérique. Nous sommes restés jusqu’à la naissance de notre fils Ezra, qui s’est produite en janvier 2020. Nous avons vécu à New York jusqu’à ce qu’il ait 2 mois et qu’il ait reçu ses vaccins de huit semaines. Début mars 2020, littéralement quelques jours avant que COVID n’arrête de voyager, nous sommes rentrés à Moscou.

Environ un an et demi plus tard, je suis tombée enceinte de mon deuxième enfant. Cette fois, Moscou était plus ma maison et nous avons décidé que nous resterions jusqu’à la naissance. Nous avions une nounou que nous aimions qui aidait avec Ezra et il avait une école où il allait le matin avec de nouveaux amis. Faire des allers-retours entre les pays avec un tout-petit était si différent de ce qu’il était quand il n’y avait que moi et mon mari. De plus, nous savions que si nous retournions aux États-Unis pour la naissance, nous aurions besoin d’encore plus d’aide avec Ezra. Entre installer un foyer temporaire, lui trouver une garderie et tout mettre en place pour un nouveau bébé, pour retourner à Moscou des mois plus tard, c’était une décision trop intimidante à prendre. Nous resterions dans notre pays d’adoption cette fois-ci.

Le monde avait d’autres projets.

Quand j’étais enceinte de 35 semaines, la Russie a envahi l’Ukraine. Au début, mon mari et moi avons décidé de maintenir le cap. Nous pensions que les combats seraient terminés en quelques jours. Au fur et à mesure que les choses ont commencé à se développer, cela est devenu moins clair. Les sanctions frappaient durement la Russie, les vols étaient annulés et les compagnies aériennes refusaient de nous rejoindre.

Bien que nous ne nous sentions pas en danger physique étant du côté russe de la frontière, nous ne savions pas si nous serions capables de sortir si les choses empiraient. Étant si enceinte, je savais qu’il me restait un nombre limité de semaines pendant lesquelles je serais autorisée à voler. Alors que mon mari était plus calme, l’anxiété elle-même était suffisante pour me propulser assez rapidement hors de là. Nous avons emballé les articles essentiels dans cinq valises – des vêtements, des livres, quelques jouets pour Ezra et tout ce qui a de la valeur ou du sentimental – et nous étions prêts à partir.

Déjà les vols étaient difficiles à réserver : Nous avons eu des sièges sur un avec une escale au Qatar mais notre premier vol a été retardé donc nous aurions raté notre correspondance. Cela a annulé tout le billet, nous avons donc dû le changer. Nous avons réservé un autre vol, mais juste avant de partir, nous avons découvert que la compagnie aérienne avait une politique stricte en matière de grossesse – si vous ne les informiez pas trois semaines à l’avance, vous pourriez vous voir refuser l’entrée dans l’avion et nous ne l’avons pas fait. Je ne veux pas prendre ce risque.

Puis, miraculeusement, nous avons pris un vol de correspondance à travers Israël. Non seulement ce voyage a été plus court que les deux autres, mais nous avons pu nous arrêter dans un pays qui nous ressemblait aussi chez nous. Le vol vers Israël a été plus long que la normale en raison de la nécessité de voler autour de l’Ukraine, mais lorsque nous avons atterri, j’ai eu l’impression de pouvoir vraiment respirer. Lorsque tout le monde a applaudi lorsque l’avion a touché le sol, vous pouviez vraiment ressentir le soulagement que tout le monde ressentait ensemble.

Trouver du réconfort dans l’inattendu

Notre nouveau petit garçon, Noah, est né le 6 avril 2022, à 40 semaines et 3 jours. Nous vivons maintenant dans le New Jersey et toutes les choses sur lesquelles j’étais stressé auparavant – créer une maison, trouver une garderie pour Ezra et préparer les choses pour un nouveau bébé – ont été résolues. Nous avons eu le meilleur soutien des membres de la famille locale et de notre communauté élargie. Pendant les deux premières semaines après notre arrivée, nous avons vécu avec le frère et la famille de mon mari, ce qui a été d’une grande aide. Ensuite, nous avons eu deux semaines avant la naissance dans notre nouvelle maison. Je suis reconnaissante d’avoir eu juste le temps dont j’avais besoin pour me préparer et m’installer une fois que nous sommes arrivés ici avant d’avoir notre nouveau bébé. Cela a été un tourbillon avec tout ce qui se passe dans le monde et avec notre voyage, donc cette naissance représente une nouvelle vie à plus d’un titre.

En hébreu, Noé signifie repos, confort et paix. Ce petit garçon a vraiment apporté ces choses à notre famille. Quand il est né, il était si paisible et si calme de nature. J’ai aussi ressenti un tel sentiment de confort et de repos intérieur. Parce que nous sommes venus aux États-Unis, ma famille et la famille de mon mari pouvaient être ensemble pour son brit, quelque chose qui ne serait jamais arrivé si nous étions restés en Russie. Pour nous, Noah apportait du réconfort dans une situation difficile. Il est une lumière dans cette lutte et nous le savourons chaque jour.

Je ne sais pas ce que l’avenir nous réserve. Tant de gens demandent si nous prévoyons de retourner chez nous à Moscou, mais tout n’est vraiment pas clair. À ce stade, nous ne faisons qu’une étape à la fois. Dans quelques mois, nous réévaluerons et verrons ce qui a du sens. Pour l’instant, nous profitons juste du temps que nous avons ici à la maison avec notre nouvelle petite famille.