Au plus profond des tranchées de la parentalité nouveau-né, j’ai avoué à ma famille et à mes amis que j’avais une culpabilité paralysante de maman et des sentiments persistants d’insuffisance. Certains ont hoché la tête en signe de reconnaissance, tandis que d’autres ont considéré cela comme « les hauts et les bas de la parentalité ».

Mais mes émotions ne se calmaient pas. C’était ma deuxième grossesse à haut risque et mon accouchement difficile. J’ai passé des semaines à l’unité de soins intensifs néonatals (USIN) et j’ai connu au début des difficultés d’alimentation. En plus de cela, je ne pouvais m’empêcher de m’inquiéter de l’échec de ma fille nouveau-née et de son frère aîné.

J’ai paniqué quand je sentais que je n’étais pas assez présent ou assez actif. J’étais constamment à cran. Je me suis reproché de ne pas être capable de garder ma maison bien rangée ou de respecter mes horaires. Je ne dormais pas et je ne mangeais pas bien. Tout cela m’a souvent arraché aux moments que j’étais censé apprécier. J’ai pleuré de culpabilité, puis j’ai encore pleuré d’avoir pleuré.

J’ai été orientée vers une thérapeute en santé mentale maternelle alors que j’étais à l’USIN, mais ce n’est que des mois plus tard qu’elle m’a dit que j’étais aux prises avec des idéaux perfectionnistes, des attentes trop élevées et, à ma grande surprise, une anxiété post-partum (PPA). Au début, je ne l’ai pas crue parce que cela avait été ajouté avec nonchalance à la conversation. Ce n’était pas un moment d’éclair ou une urgence médicale.

J’étais un sur 8.

Quand les soucis se transforment en anxiété post-partum

Selon les experts, le PPA est plus courant que beaucoup d’entre nous ne le pensent. Dans une récente revue approfondie de la littérature sur l’APP, les chercheurs de Mass General Brigham ont découvert que l’anxiété post-partum est désormais presque aussi répandue que la dépression post-partum (PPD), affectant 12,3 % (soit environ 1 mère sur 8) dans le monde. En comparaison, environ 1 personne sur 6 reçoit un diagnostic de PPD, une maladie qui provoque généralement de la tristesse ou du désespoir.

« La réalité est que tout le monde connaît quelqu’un qui a eu une PPA, mais nous n’en parlons pas », déclare Natalie Feldman, MD, auteur principal de l’étude et psychiatre certifiée au département de psychiatrie du Brigham and Women’s Hospital. « En tant que société, il y a une tendance à ignorer les mamans et leurs inquiétudes. Et je pense qu’à cause de cela, nous n’avons pas compris à quel point l’anxiété post-partum peut être grave. »

Il y a beaucoup de choses dont il faut s’inquiéter en tant que parent, de la toux et du rhume aux étapes importantes et même aux pensées intrusives. Mais le PPA se définit par son caractère excessif.

« Lorsqu’il s’agit des « inquiétudes typiques des nouvelles mamans » et du PPA, la différence réside dans l’intensité des symptômes », explique Emily Guarnotta, PsyD, PMH-C, psychologue clinicienne agréée et co-fondatrice de Phoenix Health. « Presque toutes les mères éprouvent des inquiétudes et des peurs. Cela met la femme un peu mal à l’aise, mais elle est capable de les rationaliser. »

Cependant, en ce qui concerne le PPA, les symptômes peuvent avoir un impact sur votre capacité à fonctionner, à vous concentrer et à prendre soin de votre bébé.

Pourquoi nous sommes plus nombreux à ne pas être diagnostiqués

Comme moi, de nombreuses mamans ne sont pas capables de reconnaître qu’elles souffrent d’un problème de santé mentale, surtout au début.

« Honnêtement, je pense simplement que les gens ne se rendent pas compte qu’ils souffrent d’anxiété post-partum, la plupart du temps », déclare Kate. Soloff, doula à l’accouchement et au post-partum et éducatrice en accouchement au NYC Birth Village. « Je pense que beaucoup de personnes qui accouchent, de mamans et de parents pensent que ces sentiments sont tout simplement normaux lorsqu’il s’agit de parentalité. »

Faire défiler les flux sociaux et se comparer aux autres n’aide pas.

« Notre culture promeut l’idéal d’une mère calme, capable de tout suivre et de tout gérer sans problème », explique le Dr Guarnotta. « Une mère qui souffre de PPA peut avoir le sentiment d’échouer et croire que l’anxiété est un signe qu’elle ne peut pas gérer la maternité. »

Pour d’autres mamans, différencier les symptômes entre inquiétude générale et anxiété peut constituer un obstacle à la recherche de soutien.

« Nous n’avons pas fait du bon travail pour définir la frontière entre « l’anxiété normale liée à l’arrivée d’un nouveau bébé » et « l’anxiété post-partum importante » », explique le Dr Feldman. « Comme cette limite n’est pas bien définie, il est difficile pour les femmes de savoir quand demander de l’aide, et il est difficile pour les médecins de déterminer qui a besoin d’aide. »

Le PPA peut également donner à certaines personnes l’impression que leurs symptômes ne consomment pas suffisamment pour justifier une assistance.

« Je ne compte plus le nombre de femmes à qui j’ai parlé et qui m’ont dit : ‘Je ne souffrais pas de dépression post-partum, alors je pensais que tout irait bien. Je ne savais pas que l’anxiété post-partum existait, je pensais juste que quelque chose n’allait pas chez moi' », explique le Dr Feldman.

Il existe également d’autres idées fausses concernant le PPA.

« Je pense que les gens supposent que cela se produira juste après la naissance, alors qu’en réalité, cela peut se produire au cours de la première année après la naissance », explique Soloff. « Les gens ne réalisent pas nécessairement non plus qu’un soignant principal peut souffrir de troubles de l’humeur post-partum. »

Pourtant, tous les experts soulignent que la PPA est une maladie grave qui peut avoir un impact sur la santé des parents et de leur bébé.

« Les femmes qui souffrent de troubles anxieux non traités peuvent avoir du mal à gérer leur vie, car elles sont dans un état de stress constant », explique le Dr Guarnotta. « Cela peut avoir un effet négatif sur leurs relations, conduire à l’isolement et nuire à sa confiance en tant que mère. Cela l’expose également à un risque de développer une dépression et d’autres problèmes de santé mentale. »

Mon traitement et mon rétablissement

La récupération est rarement simple. Si certains de mes problèmes sont mieux gérés aujourd’hui, d’autres me prennent encore au dépourvu. Grâce à la thérapie, j’ai appris à être plus gentil avec moi-même, mais je continue de lutter contre l’anxiété, même si ce n’est plus sous la forme de PPA.

Même si j’ai eu la chance de recevoir de l’aide, j’aurais aimé pouvoir exprimer l’étendue de mes difficultés à mes amis et à ma famille. Parfois, j’avais l’impression qu’ils supposaient que tout le monde avait des difficultés pendant les jours du nouveau-né, ce qui rendait plus difficile pour moi de m’ouvrir.

Avec davantage de conversations sur l’intensité des symptômes et un rappel de la fréquence de l’anxiété post-partum, j’espère que la société pourra continuer à progresser. Nous n’avons pas besoin de souffrir en silence ou de minimiser nos expériences.

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