Vous vous souvenez probablement du stade oral de votre bébé, lorsqu’il semblait mettre tout ce sur quoi il mettait la main dans la bouche. Les nourrissons le font lorsqu’ils font leurs dents ou pour en apprendre davantage sur le monde qui les entoure. Mais que se passe-t-il lorsqu’un enfant d’âge préscolaire ou d’âge scolaire suce ou mordille sa chemise ou d’autres vêtements ?

Parfois, un enfant plus âgé développera l’habitude de mettre l’encolure, la manchette ou l’ourlet de sa chemise dans sa bouche. Ils peuvent mâcher ou sucer le matériau au point qu’il développe des trous ou s’use. Vous craignez peut-être que ce comportement ne suscite des critiques de la part de vos pairs et de vos enseignants ou qu’il soit associé à certains problèmes de santé mentale ou de développement. Examinons de plus près pourquoi votre enfant mordille ses vêtements et comment vous pouvez l’aider à rompre avec cette habitude.

Pourquoi les enfants mâchent-ils leurs chemises ?

La stimulation orale joue un rôle important dans le développement de votre enfant. « La recherche motrice orale est enracinée dans nos méthodes les plus élémentaires d’autorégulation ou d’apaisement », déclare Monal Patel, MS, OTR/L, ergothérapeute au Blue Bird Day Program à Chicago, IL. « De la petite enfance à la petite enfance, un enfant utilise un réflexe d’enracinement pour répondre aux besoins fondamentaux de la faim et de la soif. Plus tard, ils peuvent utiliser ce schéma de succion et d’enracinement pour se calmer, le plus souvent sous la forme de tétines et de succion du pouce. »

Au-delà des tout-petits, certains enfants peuvent encore chercher à stimuler leur bouche et leurs mâchoires. Ceci est connu dans le monde de l’ergothérapie sous le nom d’apport proprioceptif. « Cette pression profonde peut être apaisante pour les enfants alors qu’ils cherchent des moyens de se calmer de manière autonome et prévisible », explique Patel. Un enfant qui s’auto-apaise de cette manière peut mâcher sa chemise car elle est facilement accessible.

Quand s’inquiéter de la mastication de la chemise

Ce n’est pas parce qu’il s’agit d’un comportement naturel et profondément enraciné qu’il doit être ignoré à mesure que votre enfant vieillit. «À l’âge de trois ans, les enfants arrêtent généralement de mettre les choses dans leur bouche et d’explorer les choses de cette façon», explique Laura Grashow, PsyD, psychologue clinicienne pédiatrique agréée au Child & Family Institute de Scarsdale, NY. « Mais j’ai vu des élèves de CM1 et CM2 attraper leur col de chemise et le mettre dans leur bouche. »

Le Dr Grashow dit que mâcher une chemise peut simplement être un moyen inoffensif pour votre enfant de rechercher des informations sensorielles ou de se calmer et de se concentrer. (Pensez au nombre d’adultes qui mâchent de la gomme ou se rongent les ongles lorsqu’ils sont nerveux ou concentrés.)

Cependant, il y a des moments où la mastication de la chemise d’un enfant peut avoir un impact négatif. « La distinction la plus importante est de déterminer si la succion ou la mastication entrave la capacité de votre enfant à participer à ses routines quotidiennes ou pose un problème de sécurité », explique Patel. Par exemple, si la mastication de votre enfant détruit un uniforme scolaire ou sportif ou présente un risque d’étouffement, vous voudrez intervenir.

Parler à votre enfant de la mastication des chemises

Le Dr Grashow recommande de parler à votre enfant si vous pensez que son habitude de sucer ou de mâcher des vêtements est problématique. Ce qui est essentiel ici, c’est que vous venez d’une position sans jugement. Votre premier objectif devrait être de savoir si votre enfant en est conscient et s’il y a des habitudes de mastication.

Vous ne voulez pas que votre enfant se sente gêné par son comportement ou qu’il ait honte d’avoir détruit ses vêtements. « Un enfant peut intérioriser cela et penser: » Je suis une mauvaise personne et un plouc qui fait tout un gâchis. Vous ne voulez pas qu’ils intègrent cela dans leur image de soi », explique le Dr Grashow.

Au lieu de cela, essayez une approche douce et exploratoire. « Vous pouvez dire : ‘J’ai remarqué que vous mordillez parfois votre chemise. Pourquoi pensez-vous que vous le faites ? En quoi cela vous aide-t-il ?' », conseille le Dr Grashow. Les enfants peuvent ne pas être en contact avec l’habitude et en devenir plus conscients une fois que vous l’avez attirée à leur attention.

Si votre enfant est conscient qu’il mordille sa chemise, demandez-lui s’il se sent bien devant ses camarades de classe. Vous pouvez également vérifier auprès de l’enseignant ou des soignants de votre enfant pour voir s’ils remarquent des tendances et s’il y a des taquineries. Cela vous aidera à comprendre si le comportement a un impact sur la vie sociale de votre enfant.

Comment empêcher votre enfant de mâcher sa chemise

Vous pouvez décider que l’habitude de votre enfant de sucer ou de mâcher sa chemise est une phase passagère et non un gros problème. Cependant, si le comportement les dérange ou a un impact négatif sur leur vie quotidienne, il existe des moyens de les aider à se débarrasser de cette habitude.

Reconnaître les déclencheurs

Il peut y avoir des schémas de mastication de votre enfant. Ont-ils tendance à le faire avant l’heure du goûter lorsqu’ils peuvent avoir faim ? Est-ce quand ils se concentrent sur leurs devoirs ou sur un puzzle ? Est-ce avant la récréation ou une date de jeu quand ils pourraient être nerveux à propos de l’interaction sociale ?

Si vous apprenez que la mastication de votre enfant a des déclencheurs communs, vous pourrez peut-être étouffer le comportement dans l’œuf. Par exemple, s’ils ont tendance à mâcher lorsqu’ils ont faim, vous pouvez leur proposer des collations saines. Si cela se produit lorsqu’il est nerveux, vous pouvez l’aider à développer d’autres techniques de gestion du stress, comme la respiration abdominale.

Donnez-leur des alternatives

Un enfant qui mordille sa chemise recherche une stimulation orale, alors proposez-lui des produits conçus pour cette situation. Il existe des colliers à mâcher doux et sûrs qu’un enfant peut mordiller, y compris certains en forme de dents de requin ou de perles.

Souvent, garder les mains d’un enfant occupées peut jouer un rôle dans la réduction de la mastication de la chemise, explique le Dr Grashow. Vous pouvez essayer d’offrir à votre enfant un petit pinceau ou un jouet pour l’occuper et le distraire de mettre par réflexe sa chemise dans sa bouche.

Consulter un professionnel

Si vous craignez de mâcher une chemise, le Dr Grashow vous conseille de parler d’abord avec un pédiatre du développement compétent. « Ils sont vraiment à l’écoute du développement de l’enfant et couvriront toutes les bases », dit-elle. « Ils rechercheront des difficultés de concentration ou d’attention, la relation de votre enfant avec les autres, des antécédents de retards de développement ou de langage et des niveaux d’anxiété. »

Si votre enfant ingère des articles non comestibles tout en s’engageant dans son comportement de mastication, le médecin peut également vouloir faire un dépistage nutritionnel pour s’assurer qu’il n’y a eu aucun impact sur son bien-être, ajoute Patel.

Le pédiatre pourrait vous référer à un spécialiste. Un psychologue peut vous aider si l’anxiété semble être un problème sous-jacent. Un ergothérapeute (OT) peut aider à répondre aux besoins proprioceptifs de votre enfant avec des outils tels que des bijoux à mâcher ou des exercices de motricité orale. Enfin, un dentiste ou un orthodontiste peut faire une évaluation pour voir s’il y a une cause physique au comportement, comme une zone douloureuse dans la bouche qui est apaisée par la mastication ou la succion.

Un mot de Verywell

Il n’est pas rare que les enfants traversent des étapes où ils sucent ou mâchent des vêtements au-delà de l’âge de la petite enfance. Dans de nombreux cas, c’est un moyen pour un enfant de rechercher une stimulation sensorielle ou un confort lorsqu’il est un peu stressé. Habituellement, c’est une phase passagère qui ne fait pas beaucoup de dégâts au-delà de quelques cols de chemise étirés ou de poignets effilochés.

Cependant, il y a des moments où mâcher une chemise peut être préoccupant. Cela vaut la peine d’enquêter avec votre enfant et peut-être avec un médecin pourquoi cela est devenu une habitude et ce qui semble la déclencher. Avec des informations sur les raisons pour lesquelles votre enfant adopte ce comportement et une approche empathique pour explorer des alternatives, vous pouvez aider votre enfant à dépasser cette habitude tout en préservant son estime de soi.