Michelle Uberuaga, une maman du Montana, a donné naissance à son troisième enfant en 2020, mais tout au long de sa grossesse, elle s’est inquiétée d’un gros problème : les incendies de forêt. Au cours des quatre dernières décennies, l’État d’origine d’Uberuaga a connu une plus grande augmentation en pourcentage du nombre de grands incendies que tout autre État de l’ouest, selon States at Risk, un projet montrant comment le changement climatique affecte les Américains. Et 62% de la population du Montana vit dans des zones à risque accru d’incendies de forêt.

« J’ai vraiment pensé à l’impact du changement climatique et des incendies de forêt sur ma grossesse et mon bébé », déclare Uberuaga. « Je craignais que si je traversais mon premier trimestre pendant la saison des incendies de forêt, cela aurait un impact négatif sur le développement de mon bébé. »

Elle a eu plusieurs conversations avec son OB-GYN sur la façon dont la fumée des feux de forêt pourrait avoir un impact sur son bébé dans l’utérus et après la naissance. « La pollution climatique et les menaces de conditions météorologiques extrêmes intensifient les émotions anxieuses que les femmes ressentent déjà lorsqu’elles sont enceintes », déclare Uberuaga, qui est également directrice exécutive d’un groupe de conservation communautaire, le Park County Environmental Council, et consultante de terrain du Montana pour Moms Clean. Air Force, une communauté de parents qui cherchent à lutter contre la pollution de l’air.

Elle est loin d’être seule dans ses peurs. Les nouvelles de personnes choisissant d’avoir moins d’enfants ou de ne pas en avoir du tout à cause du changement climatique ont récemment fait la une des journaux. Mais comment le changement climatique affecte-t-il réellement la santé maternelle et fœtale ?

En février 2022, le Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat (GIEC) a publié le sixième rapport d’évaluation de son groupe de travail II, axé sur les impacts climatiques, l’adaptation et les vulnérabilités, comprenant une section sur les risques auxquels les femmes enceintes sont confrontées et seront confrontées à mesure que le climat la crise s’intensifie. Selon le rapport, les preuves suggèrent que la chaleur est associée à des taux plus élevés de naissance prématurée, de faible poids à la naissance, de mortinaissance et de stress néonatal, tandis que d’autres événements météorologiques extrêmes ont été associés à un accès réduit aux soins prénatals.

« La recherche est assez claire: les catastrophes climatiques telles que les cyclones et les incendies de forêt constituent des menaces pour les femmes enceintes et leurs bébés à naître », déclare Kenosha Gleaton, MD, OB-GYN certifiée et conseillère médicale chez Natalist, une entreprise de bien-être qui fournit produits de fertilité et de grossesse.

Par exemple, la fumée des incendies de forêt a été liée à des complications de la grossesse, y compris l’accouchement prématuré, et les cyclones tropicaux ont été liés à l’accouchement prématuré. Et ce n’est pas tout : « Les catastrophes peuvent également avoir un impact sur la santé mentale et émotionnelle des futurs parents », ajoute le Dr Gleaton. Une étude de 2021 publiée dans le Bibliothèque nationale de médecine suggère que les personnes enceintes et post-partum qui ont vécu un incendie de forêt sont susceptibles de développer des symptômes de type trouble de stress post-traumatique (SSPT).

Impacts disproportionnés du changement climatique

Dans les pays en développement, la menace la plus importante du changement climatique est souvent la malnutrition. « Dans les pays en développement, beaucoup comptent sur la stabilité du temps, du climat et de la pluie pour produire leurs aliments », déclare Dana Ellis Hunnes, Ph.D., MPH, RD, professeure adjointe à la Fielding School of Public Health de l’UCLA et diététiste senior au Ronald Reagan UCLA Medical Center. Le Dr Hunnes, qui a passé du temps en 2011 à étudier la migration climatique et l’insécurité alimentaire en Éthiopie, déclare : « Lorsqu’elles sont incapables de cultiver une quantité suffisante de nourriture, ces femmes peuvent avoir besoin de migrer, ce qui peut réduire encore plus leur capacité à obtenir suffisamment de nutriments. »

Bien que ces problèmes soient ressentis avec plus d’acuité dans les pays en développement, les parents et les femmes enceintes aux États-Unis et dans d’autres pays développés ne sont pas à l’abri, notamment en termes de pollution de l’air et de chaleur extrême. Pire : ces enjeux climatiques deviennent de plus en plus imprévisibles, comme par exemple la canicule sans précédent qui a frappé le Pacifique Nord-Ouest de fin juin à début juillet 2021, qui a fait plus de 1 000 morts.

« J’ai eu la chance d’avoir trois enfants en bonne santé et j’ai fait de mon mieux pour les protéger de la fumée des feux de forêt alors qu’ils étaient tout petits », explique Uberuaga. « Mais de nombreuses mères n’ont pas la capacité de planifier une grossesse ou la capacité d’éviter les impacts climatiques nocifs comme la chaleur extrême et la fumée des feux de forêt. »

Les problèmes affectent de manière disproportionnée les familles des ménages à faible revenu, car elles ont tendance à vivre à proximité d’exploitations agricoles ou dans des villes polluées par l’air, et doivent souvent travailler dans des emplois sur place sans avantages maternels ni possibilités d’exprimer leur lait ou d’allaiter. Elles sont également confrontées à des difficultés pour accéder à la nourriture et aux vitamines prénatales.

« Les communautés de couleur sont [also] touchés de manière disproportionnée par la pollution, qu’il s’agisse de sites de déchets toxiques situés dans et autour de quartiers non blancs, ou de désavantages économiques qui limitent sa capacité à remédier aux impacts de la pollution et du changement climatique dans la vie quotidienne », déclare Kristin Liam Kali, une habitante de Seattle sage-femme et auteur de Queer Conception : Le guide complet de la fertilité pour les futurs parents queer et trans.

En 2020, le Journal de l’Association médicale américaine (JAMA) ont passé en revue des études récentes établissant un lien entre la pollution de l’air et la chaleur accablante et la naissance prématurée, le faible poids à la naissance et la mortinaissance. Dix-neuf des 24 études examinées ont révélé un risque accru d’accouchement prématuré en raison de la pollution de l’air, 11 d’entre elles ont trouvé une augmentation moyenne de 11,5 % et huit ont trouvé un risque accru spécifiquement pour les femmes enceintes noires.

En plus de cela, les femmes enceintes sont déjà plus susceptibles de souffrir d’épuisement dû à la chaleur ou de coup de chaleur, car le corps de la femme enceinte doit travailler plus fort pour se refroidir. La hausse de la température chaque décennie augmente ce risque. « Une chaleur extrême peut entraîner une augmentation de la température interne de votre corps, ce qui a été lié à des malformations congénitales et à d’autres problèmes de reproduction », explique le Dr Gleaton.

Pourtant, malgré les études sur la façon dont le changement climatique affecte la santé maternelle et fœtale, traditionnellement, de nombreux professionnels de la santé n’ont pas reçu beaucoup de formation sur le changement climatique et comment il affecte la grossesse et l’enfant à naître.

« Nous savons que le changement climatique nous rend littéralement malades, et les effets sur la santé de la pollution et des toxines environnementales sont particulièrement dangereux pour les personnes qui accouchent et les nourrissons », a déclaré le sénateur Cory Booker dans un communiqué annonçant qu’il coparraine un projet de loi qui financerait la formation. pour les professionnels de la santé afin d’identifier les risques du changement climatique sur les patientes enceintes. « La loi sur la protection des mamans et des bébés contre le changement climatique est une étape importante pour résoudre ce problème critique de justice environnementale et sanitaire et garantir que les femmes enceintes, les nouvelles mamans et leurs nourrissons sont protégés des effets du changement climatique. »

Et qu’en est-il de la fertilité ? Il n’y a pas encore beaucoup de recherches sur l’impact du changement climatique et de la chaleur sur la fertilité, mais les experts y prêtent attention.

« Des études démographiques suggèrent que le temps chaud entraîne une baisse significative des taux de natalité 8 à 10 mois plus tard, mais les moteurs de cette association ne sont pas clairs », déclare Audrey Gaskins, Sc.D., professeure adjointe d’épidémiologie à la Rollins School of Public de l’Université Emory. Santé Université Emory dont les recherches portent sur la compréhension de l’impact des facteurs environnementaux, alimentaires et de style de vie sur la fertilité.

Bien qu’on ne sache pas encore si ou comment la hausse des températures peut affecter la fonction ovarienne, comprendre s’il existe un lien pourrait avoir des implications importantes, pas seulement pour la santé humaine. « Toute association entre la température ambiante et la fertilité féminine aurait également des implications importantes pour la taille et la structure de la population future, une donnée essentielle pour les modèles estimant les charges sanitaires associées au changement climatique », explique le Dr Gaskins.

Ce que les parents pleins d’espoir peuvent faire

Le risque de changement climatique sur les femmes enceintes peut naturellement rendre les futurs parents anxieux. Bien que les risques auxquels les femmes enceintes sont actuellement confrontées augmenteront à moins que nous ne puissions atténuer le pire de la crise climatique, il y a certaines choses que les gens peuvent faire pour se protéger maintenant.

Mettez en œuvre des conseils de santé dans votre vie quotidienne

N’oubliez pas les conseils de santé que vous avez probablement entendus toute votre vie. « Restez hydraté, buvez de l’eau fraîche et assurez-vous que toute activité physique est effectuée dans les moments les plus frais de la journée », conseille le Dr Hunnes. Et si vous vivez dans ou à proximité d’un endroit très pollué, il est important de garder les fenêtres fermées et d’utiliser un climatiseur (ou un ventilateur) ou un purificateur d’air, ajoute le Dr Hunnes.

Si quelqu’un veut prendre des précautions supplémentaires, les masques faciaux offrent une certaine protection contre la pollution de l’air mais, comme pour le port de masques pour empêcher la propagation du COVID, tous les masques ne sont pas créés égaux. Il a été constaté que les masques N95, KN95 ou FFP2 réduisent l’exposition à la pollution de l’air, mais vous devez vous assurer qu’ils sont bien ajustés et tenir compte de la durée de leur port.

Limiter l’exposition aux toxines

Limitez votre exposition aux autres toxines. De plus en plus d’études sont publiées sur les effets des produits chimiques en plastique dans notre eau potable, notre approvisionnement alimentaire, notre santé et la santé du fœtus.

« Les produits chimiques contenus dans les plastiques qui s’infiltrent dans notre corps peuvent nuire à la fertilité et à la santé du fœtus lorsqu’ils traversent le placenta dans la circulation sanguine du bébé », explique le Dr Hunnes, qui recommande aux personnes préoccupées par les toxines d’éliminer le plastique de leur vie, d’utiliser un purificateur d’eau et manger plus de plantes.

Selon les experts, ce sont des étapes que les professionnels de la santé devraient également partager avec tous leurs patients. « Les prestataires de soins de grossesse doivent éduquer les gens sur les moyens d’éviter les toxines environnementales de la même manière que nous disons aux gens de prendre des vitamines prénatales et d’éviter de fumer », explique Kali.

Parlez avec vos prestataires médicaux

N’ayez pas peur de parler avec votre fournisseur de soins de santé de toute préoccupation que vous avez. Par exemple, demandez quels changements alimentaires vous pouvez apporter si vous vous inquiétez des effets des plastiques ou quels masques faciaux vous pouvez porter pour réduire votre exposition à la pollution de l’air et même quand et si vous devez rester à l’intérieur si vous vivez dans un endroit sujet à feux de forêt.

L’essentiel

Les futurs parents inquiets du changement climatique peuvent atténuer les risques en ajoutant des conseils de santé simples à leur vie quotidienne, en éliminant les toxines et en discutant avec les prestataires de soins de santé de leurs préoccupations. Bien qu’il existe une myriade de risques auxquels les femmes enceintes sont confrontées aujourd’hui et auxquelles elles seront confrontées à l’avenir, à moins que nous ne parvenions à mieux contrôler le changement climatique, il est possible d’avoir une grossesse et un enfant en bonne santé.