En tant que maman de cinq enfants, parfois j’avais l’impression que mon esprit ne ressentait pas la même chose à chaque grossesse. Maintenant, une nouvelle étude de UC Santa Barbara, et publiée dans la revue Neuroscience de la natureconfirme que je peux être sur quelque chose.

Les chercheurs ont examiné le cerveau d’une future maman en bonne santé de 38 ans, pour la première fois au cours de sa grossesse, ainsi que deux ans après l’accouchement. Ils ont pris 26 scans IRM et tests sanguins. Ils ont comparé ce qu’ils ont vu avec huit personnes qui ne s’attendaient pas.

Ils ont découvert que le cerveau subit plusieurs changements pendant la grossesse et voici ce que cela peut signifier.

Le cerveau pendant la grossesse

Dans la nouvelle étude, la co-auteur Laura Pritschet, doctorante, et son équipe ont déterminé qu’avec une augmentation des œstrogènes et de la progestérone, la matière grise du cerveau de la femme enceinte s’est détériorée au cours de sa gestation, à partir de la neuvième semaine.

La matière grise, également connue sous le nom de cortex cérébral, représente environ 40% du cerveau et est essentielle pour contrôler le mouvement, la mémoire et les émotions.

Les auteurs ont également noté un amincissement cortical, qui se produit naturellement à mesure que nous vieillissons, ainsi que de la substance blanche améliorée. La substance blanche représente environ 60% du cerveau et aide à traiter les informations.

Certains des changements, y compris la réduction de la matière grise, sont restés deux ans post-partum, tandis que d’autres, comme l’augmentation de la substance blanche, étaient temporaires.

Des études antérieures ont également examiné les changements dans le cerveau pendant la grossesse, notamment la diminution du volume de la matière grise, ainsi qu’une réduction de la taille du cerveau.

Ce que le cerveau change pendant la grossesse

Bien sûr, cela peut ne pas être le cas pour le cerveau de chaque personne enceinte et plus de recherches doivent être effectuées. Mais les changements de cerveau observés dans l’étude ne doivent pas être examinés sous un jour négatif, selon Sanam Hafeez, Psyd, neuropsychologue basé à New York et directeur de la compréhension de l’esprit.

«De telles mutations pourraient aider le cerveau à faire face à une nouvelle maternité, en préparant les femmes à passer du temps avec leurs nouveau-nés et à faire face au stress de l’accouchement et à la souche cognitive», explique le Dr Hafeez.

Elle ajoute: «Bien que certaines fonctions cognitives telles que la mémoire puissent sembler temporairement changées, le recâblage neuronal sous-jacent semble favoriser les changements sociaux et émotionnels dans cette période de développement cruciale.»

Delia McCabe, PhD, neuroscientifique et auteur de vous plus léger, plus lumineux! Blog, seconde, l’idée que, essentiellement, les cerveaux sont modifiés pendant la grossesse parce qu’ils doivent le faire. Ces «changements ont un sens intuitif parce que le cerveau doit changer pour s’assurer que la prochaine génération a les meilleures chances de prospérer», ajoute le Dr McCabe.

Pendant ce temps, la matière grise dans le cerveau d’une personne enceinte diminue à mesure que la substance blanche augmente est associée au «réglage fin» du cerveau, et à l’amélioration de l’efficacité neuronale, en particulier à la cognition sociale, souligne Amy Reichelt, PhD, un neuroscientifique nutritionnel.

«Des études avec des animaux ont montré que l’hippocampe – crucial pour la mémoire et la navigation spatiale – des changements d’expériences qui peuvent aider les exigences cognitives de prendre soin d’un nouveau-né», dit-elle. « De plus, la connectivité fonctionnelle entre divers réseaux cérébraux est modifiée, suggérant un recâblage généralisé pour soutenir la transition vers la maternité. »

Qu’en est-il du phénomène du «cerveau maman»?

Mettre du lait dans notre garde-manger. Se référant au four comme le lave-vaisselle. Conduire le mauvais itinéraire pour prendre ma fille à l’entraînement. Ce ne sont que quelques exemples de choses que j’ai faites au fil des ans que j’ai radiées comme étant le résultat d’un soi-disant «cerveau de maman» ou «cerveau de grossesse».

Les modifications du cerveau qui se produisent pendant et après la grossesse expliquent-elles ces moments de cognition brumeux? La bonne nouvelle, comme le souligne le Dr Hafeez, «plutôt que la preuve d’une sorte de dégénérescence cérébrale, l’étude suggère que l’adaptation cérébrale importante a lieu pendant la grossesse et que ces adaptations ne sont pas nocives et pourraient même être saines.»

Le Dr Reichelt est d’accord, soulignant: «Les changements de cerveau observés dans cette étude semblent être adaptatifs, préparant les femmes aux demandes de maternité plutôt que de nuire.»

Quant à mon mauvais placement de carton de lait? Le Dr McCabe dit qu’un cas d’oublier peut s’expliquer par la «restructuration» du cerveau pendant la grossesse, ce qui se traduit par nos carebums en se concentrant sur d’autres choses, comme l’élevage de petites personnes.

Le Dr Reichelt valide que si les moments du «cerveau maman» sont anecdotiquement communs, les recherches indiquent que les gens du brouillard du cerveau éprouvent pendant la grossesse et après le résultat de «dommages» dans le cerveau.

Au lieu de cela, elle dit: «Ces décalages cognitifs sont souvent temporaires et peuvent être plus étroitement liés aux changements dans les niveaux d’hormones, la privation de sommeil et les nouvelles responsabilités qui accompagnent la prise en charge d’un nourrisson.»

Les changements du cerveau et la période post-partum

Parallèlement aux changements fonctionnels cognitifs qui se produisent pendant la grossesse, sont des changements hormonaux et émotionnels. Et pour beaucoup de gens, la dépression post-partum et l’anxiété prennent racine après la naissance, qui, comme le dit le Dr Hafeez Parentspeut s’expliquer par ce qui se passe dans le cerveau.

«Un groupe de régions cérébrales qui semblent importantes sont celles qui sont impliquées dans la régulation émotionnelle, les réponses au stress et la cognition sociale», dit-elle.

Le Dr Hafeez continue à élaborer: «Les changements de remodelage du cerveau pendant la grossesse affectent l’amygdale, l’hippocampe et le cortex préfrontal – des éléments impliqués dans le traitement des émotions et la réponse au stress. Les changements hormonaux associés à la grossesse – en particulier les changements de ces zones et peuvent modifier la régulation de l’humeur.

Alors, qu’est-ce que cela signifie exactement?

«Chaque fois, les hormones sont impliquées dans les changements cérébraux – ce qui est le cas pendant la grossesse – il y a une chance que les changements puissent être accompagnés d’anxiété et de dépression simplement en raison de la façon dont les hormones et les neurotransmetteurs fonctionnent en tandem», explique le Dr McCabe.

Mais il y a beaucoup plus à considérer en ce qui concerne les problèmes de santé mentale qui peuvent se produire post-partum.

«Il est crucial de se rappeler que la dépression post-partum et l’anxiété sont des conditions complexes influencées par une multitude de facteurs au-delà de la structure du cerveau, y compris les fluctuations hormonales, les antécédents personnels et les facteurs de risque génétiques, ainsi que le soutien social et les facteurs de stress environnementaux», explique le Dr Reichelt.

Comment prendre soin de votre cerveau pendant la grossesse

Dans l’ensemble, comme le soulignent ces experts, les changements qui se déroulent dans le cerveau pendant et après la grossesse doivent être considérés comme bénéfiques et nécessaires.

Mais il y a beaucoup de choses que nous pouvons également faire pour prendre soin de notre cerveau en attendant.

• Manger une alimentation bien équilibrée: Essayez de manger des aliments riches en acides gras oméga-3, vitamines et minéraux pour soutenir une fonction cérébrale saine.
• Prendre une vitamine prénatale: Assurez-vous qu’il a un folate.
• Rester physiquement actif: Optez toujours pour des activités sûres, telles que la marche, la natation et la pratique du yoga prénatal, pour réduire le stress et encourager le flux sanguin sain vers le cerveau.
• Gardez votre cerveau actif: Essayez de lire, de faire des énigmes ou d’apprendre un nouvel instrument ou une nouvelle langue pour soutenir la santé du cerveau.
• Gérer le stress: Cela peut être fait par la pleine conscience et la méditation.
• Évitez les substances nocives: Cela inclut l’alcool.

Enfin, n’oubliez pas d’obtenir un repos et une relaxation adéquats, qui sont importants pendant la grossesse. Le Dr Hafeez exhorte également les personnes enceintes à dormir suffisamment pour servir au mieux la mémoire, la régulation émotionnelle et la fonction cognitive globale.